“Me siento solo.”
Hace unas semanas, le confesé esto a mi socio. Estábamos sentados en el sofá después de otra semana implacablemente larga. Mis palabras, cargadas de cansancio, me tomaron por sorpresa. No sabía que me había sentido solo hasta que lo dije en voz alta.
Aún más sorprendente, no me di cuenta de que me había estado sintiendo solo desde antes de la pandemia; COVID solo lo había exacerbado. Me tomó un año en casa revelar lo que ha existido durante mucho tiempo:
Me siento muy, muy solo. Y esta soledad se ha quedado.
Hay una extraña vergüenza asociada con admitir esto, como si mi confesión significara que de alguna manera me falta, o como si no tuviera las relaciones o el apoyo que necesito. A menudo romantizo a las personas que tienen amigos en masa, atribuyéndolo a su simpatía. Entonces es fácil dar un salto mental y pensar que mi soledad está ligada de alguna manera a mi carácter. Si tan solo fuera más agradable. Si tan solo tuviera más amigos.
“Con demasiada facilidad, emitimos juicios fugaces sin reconocer cuán profundamente la soledad puede asentarse dentro de las personas, pintando cómo vemos e interactuamos con todo lo que nos rodea. “
Pero a veces lo más solo que me he sentido es rodeado de gente en las grandes ciudades, aplastada contra la ventana de un autobús. La gente se siente sola rodeada de ruido y caos todo el tiempo. No hay reglas ni límites. Con demasiada facilidad, emitimos juicios fugaces sin reconocer cuán profundamente la soledad puede asentarse dentro de nosotros, pintando cómo vemos e interactuamos con todo y con todos.
La verdad es que la soledad es una experiencia compartida (la ironía). En 2019, Cigna realizó una encuesta nacional a 10,000 adultos estadounidenses y descubrió que tres de cada cinco participantes se sienten solos. Esto fue un siete por ciento más que el año anterior. Esto también fue antes de la pandemia.
La encuesta también tuvo algunas otras observaciones interesantes. La edad, la raza, el género y los ingresos se tienen en cuenta en las respuestas de una persona. La Generación Z, por ejemplo, afirmó ser más solitaria que los Millennials (que eran más solitarios que los Boomers). Y los hombres informaron estar más solos que las mujeres. Puede ver el informe completo aquí , pero la conclusión clave es que la gente se ha sentido sola desde siempre. Es una experiencia universal de la que nadie habla.
Sin embargo, en lugar de admitir nuestra vulnerabilidad, nos sumergimos en el trabajo o en listas de tareas pendientes para ocultar nuestros sentimientos. A veces caemos en un ciclo que nos mantiene estancados. La soledad conduce a la vergüenza y la tristeza, lo que lleva a desplazar nuestros teléfonos en lugar de buscar una conexión real.
“La soledad es como una sombra en ese sentido, y puede pasarse por alto fácilmente cuando estamos familiarizados con la soledad.
“
Tal vez incluso nos ocultemos la verdad a nosotros mismos. En mi caso, estoy descubriendo que utilizo mi etiqueta de “introvertido” para enmascarar lo verdaderamente aislado que a veces me siento, ya sea en una pandemia o de otro tipo. Aunque estar solo no es lo mismo que sentirse solo, y la introversión difiere del aislamiento, los dos pueden confundirse. La soledad es como una sombra en ese sentido, y puede pasarse por alto fácilmente cuando estamos familiarizados con la soledad. Me siento solo porque me gusta estar solo .
Como seres humanos, nos necesitamos unos a otros. En última instancia, somos criaturas sociales con la comunidad entretejida en nuestro ADN . El aislamiento social, especialmente en formas extremas como las que experimentamos el año pasado, solo nos recuerda aún más nuestra necesidad de pertenencia. Cuando no se satisface esa necesidad, nos sentimos solos e incluso podemos experimentar depresión. Es una razón totalmente válida para admitir cómo nos sentimos y buscar ayuda .
Este, por supuesto, es el paso más difícil: admitir dónde estamos. Siempre es una decisión valiente confrontar nuestros sentimientos y puede requerir más coraje cuando nos enfrentamos a la soledad. Pero a veces decir algo en voz alta puede ayudar a cambiar nuestra perspectiva para que podamos dar pequeños pasos hacia el cambio. Hablar con mi pareja fue lo que inicialmente me ayudó a admitir mi soledad. A partir de ahí, podría explorar opciones para encontrar una conexión.
“ A veces, decir algo en voz alta puede ayudarnos a cambiar nuestra perspectiva. “
La vulnerabilidad reduce el estigma e invita a otros a compartir dónde están también. Descubrí que vigilar a otras personas solitarias en realidad ayuda a aliviar mi propia soledad. Los estudios demuestran que la interacción con extraños puede hacernos sentir mejor. Durante COVID, los actos como escribir una nota a un vecino sirven como un recordatorio físico de que hay otros por ahí. Puede aliviar los sentimientos de aislamiento tanto del escritor como del destinatario.
La tecnología también cierra las brechas cuando no podemos estar físicamente juntos, aunque personalmente he descubierto que las herramientas digitales fallan como reemplazo de la conexión real. En el último año específicamente, Zoom ha aumentado los niveles de ansiedad y soledad que sienten algunas personas. El mundo digital puede amplificar el aislamiento. Cuando la cámara se apaga, todavía estamos solos. Por supuesto, es lo que tenemos ahora. Y cualquier forma de conexión es mejor que permanecer aislado. Las llamadas y los mensajes de texto con familiares y amigos pueden ser un salvavidas, y estoy agradecido por eso.
Si no puedo conectarme con alguien, me gusta mover esos sentimientos por mi cuerpo con caminatas y ejercicio. Descubrí que el movimiento es una forma infalible de sacarme de la cabeza y alejarme de la narrativa de pensamientos solitarios o del ciclo de tristeza. Conectarme con la naturaleza, incluso si estoy solo, también se siente sanador. Tiendo a recordar cómo tener esperanza cuando dirijo mi atención hacia afuera y noto cómo la tierra continúa curándose a sí misma y defendiendo a la humanidad.
¿Está bien que a veces nos sintamos solos? Sí, porque es una experiencia humana. Pero he aprendido que es mejor no demorarse si podemos evitarlo.
“ Puede que nos sintamos solos, pero nunca estamos realmente solos. “
La próxima vez que te sientas solo, recuerda: eres digno de conexión y pertenencia. Y cuando se sienta demasiado, considere salir y voltear su rostro hacia el sol o las estrellas, empapándose de calor y luz. Solo piense, alguien más está haciendo exactamente lo mismo, tal vez incluso yo. Puede que estemos solos, pero nunca estamos realmente solos.